Saveur de Russie

Le thé a été introduit en Russie par les voies terrestres d'Orient. Des caravanes transitaient par la ville mongole de Kiakhta et la Sibérie pour le délivrer aux moscovites. Au XVIIe siècle, le tsar Mikhaïl Romanov reçut en cadeau des ambassadeurs chinois des caisses de thé que l'on cultivait à la frontière des provinces actuelles de Khounan et Hubeï. Contrairement aux habitants de Saint-Pétersbourg, capitale de l'empire à l’époque, qui préféraient boire du café, les moscovites adoptèrent le thé qui devint un élément essentiel des traditions culinaires. Le samovar, récipient utilisé pour faire bouillir l’eau, était bien-sûr l’ustensile indispensable. En Russie, le samovar est l'âme du thé : il fut conçu et perfectionné dans le seul but de réchauffer l'eau nécessaire à la préparation de cette boisson. Lorsque l’on déguste le thé, le samovar se dresse au centre de la table aux côtés d'une théière. Cette dernière renferme un thé très concentré. Chaque hôte en verse la quantité nécessaire dans sa propre tasse avant de la diluer en ajoutant de l'eau brûlante.

En Russie, le thé est toujours sucré : de nos jours, chacun ajoute la quantité de sucre qu’il souhaite dans sa tasse. En revanche, à l’origine, en Sibérie, on gardait des brisures de sucre raffiné dans sa bouche afin de sucrer chaque gorgée de thé que l'on avalait. Les célèbres thés « goût russe » sont des thés noirs aromatisés aux agrumes.